Τη στιγμή που ένας θρόμβος φράζει μια αρτηρία, παρουσιάζεται πρόβλημα στην περιοχή του εγκεφάλου που συνήθως εξυπηρετείται από αυτήν την αρτηρία.
Κάθε λεπτό που περνάει από την έναρξη του εγκεφαλικού, πεθαίνουν 1,9 εκατομμύρια εγκεφαλικά κύτταρα.
Αυτή η περιοχή τώρα ξεκινά να χωρίζεται σε δύο τμήματα, ένα τμήμα που είναι ήδη νεκρό και ένα τμήμα που μπορεί ακόμη να σωθεί, αλλά θα νεκρωθεί αν δεν κάνουμε τίποτα.
Η κύρια προτεραιότητα θα πρέπει να είναι η ανάκτηση της ροής του αίματος στην αρτηρία, όσο το δυνατόν συντομότερα, έτσι ώστε να σώσουμε την περιοχή που δεν έχει ακόμη νεκρωθεί και να μειώσουμε κατ' επέκταση τον βαθμό της αναπηρίας που θα προκληθεί.
Μερικοί ασθενείς είναι τυχεροί, λαμβάνουν θεραπεία αρκετά γρήγορα και η περιοχή του νεκρού εγκεφαλικού ιστού είναι πολύ μικρή. Σε αυτούς τους ασθενείς, πολύ δύσκολα κάποιος καταλαβαίνει ότι έχουν περάσει εγκεφαλικό.
Λόγω του ότι τα εγκεφαλικά κύτταρα ξεκινούν να νεκρώνονται, οι περισσότεροι ασθενείς με εγκεφαλικό επεισόδιο μένουν με κάποια αναπηρία.
Αν δεν υπάρξει θεραπεία, η περιοχή που θα μπορούσε να έχει σωθεί, νεκρώνεται. Ως αποτέλεσμα, πολλοί ασθενείς εγκεφαλικού επεισοδίου που θα μπορούσαν να είχαν επιβιώσει από το εγκεφαλικό, αν είχαν λάβει θεραπεία γρηγορότερα, θα αποβιώσουν ή θα καταλήξουν με μόνιμη αναπηρία και θα χρειάζονται συνεχή ιατρική φροντίδα.
